Los estudiantes de todo el país están peleando con el estrés financiero debido a los retrasos en los pagos de la Asistencia Federal para Estudiantes (FAFSA). Este problema generalizado agrava las dificultades que enfrentan los estudiantes al comenzar el nuevo año escolar, especialmente para cubrir los costos de libros y otros gastos esenciales.
Según Mikki Johnson, directora de Ayuda Financiera, Fresno City College ha afirmado que no ha experimentado retrasos en los pagos de FAFSA. Normalmente, millones de estudiantes universitarios inician el proceso de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) el 1 de octubre de cada año.
Debido a la introducción de un nuevo formulario FAFSA el año pasado, los estudiantes solo tuvieron acceso al formulario a principios de diciembre, según el Departamento de Educación de EE. UU. El departamento también declaró que el nuevo formulario estaba destinado a simplificar el proceso para los estudiantes y sus familias.
“Cuando los estudiantes y las familias llenan el mejor formulario FAFSA, encontrarán que solicitar ayuda financiera para la universidad es más simple, fácil y rápido que nunca”, dijo el secretario de Educación de EE. UU., Miguel Cardona, en un comunicado de prensa del 15 de noviembre de 2023.
A pesar de estos incrementos, algunos estudiantes de FCC aún están esperando sus pagos de FAFSA semanas después del inicio del nuevo semestre, experimentando una considerable tensión financiera.
Ivan Heredia, un estudiante de primera generación en FCC que estudia criminología, aún no ha recibido su pago de FAFSA.
“Ha sido difícil conseguir algunos suministros que necesito, especialmente para clases que requieren que salga y cree proyectos y otras actividades”, dijo Heredia.
El año pasado, la estudiante titulada en psicología de FCC, Reagan Bardey, enfrentó problemas similares.
“Me sentí muy afortunada de haberlo recibido antes de que comenzara el semestre porque necesitaba ese dinero para muchos suministros que ni siquiera sabía que iba a necesitar”, dijo Bardey. “No tuve suerte el semestre pasado; tuve que esperar un mes entero, así que sé lo que es eso.”
Los retrasos en la financiación a las universidades también significan que cualquier reembolso que se deba a los estudiantes se pospone, según un comunicado del Departamento de Educación de EE. UU. Las fechas de desembolso de ayuda financiera varían según la escuela, pero generalmente ocurren entre 10 días antes del inicio del semestre y 30 días después de que comienzan las clases, también indica el sitio web del departamento.
Johnson abordó las preocupaciones sobre los retrasos específicos en su institución.
“No ha habido retraso en los desembolsos de ayuda financiera a nuestros estudiantes. Estábamos en camino de realizar el primer desembolso para el semestre de otoño, que fue el 8 de agosto,” dijo Johnson.
Destacó las mejoras en los desembolsos este año en comparación con el año pasado. Para los dos primeros desembolsos del año, el 8 y el 15 de agosto, se distribuyó un total de $9.4 millones, que fue $2.4 millones más que el año anterior, dijo Johnson. En el otoño de 2023, el colegio distribuyó $6.9 millones en las dos primeras rondas de pagos, agregó Johnson.
Johnson también señaló que la nueva simplificación de FAFSA ha llevado a que más estudiantes sean elegibles para ayuda financiera.
“Una de las cosas que el Departamento de Educación explicó con esta simplificación de FAFSA fue que más estudiantes serán elegibles, y eso es lo que estamos viendo, más estudiantes son elegibles para ayuda financiera,” dijo Johnson.
Para los que aún están esperando pagos, Johnson aclaró lo que podría estar causando esos retrasos.
“Hay estudiantes que tienen dificultades incluso para enviar su solicitud. Sin embargo, hay otros estudiantes que han enviado su solicitud, pero su archivo permanece incompleto porque no han presentado su documentación a nuestra oficina para completar su archivo,” explicó Johnson.
